Niederschlag
Wasser bewegt sich der Natur unseres Planeten in einem ständigen Kreislauf, d.h. es geht nichts verloren.
Niederschlag ist ein wesentlicher Bestandteil dieses immerwährenden und gigantischen Kreislaufs von Verdunstung und Niederschlag, in dem die gesamte globale Wassermenge durch die Atmosphäre wandert.
Streng meteorologisch betrachtet ist Niederschlag die Bezeichnung für aus der feuchten Luft ausfallende (kondensierende) Teilchen. Diese Ausscheidung von festen und flüssigen Wasserteilchen aus der Atmosphäre kann in unterschiedlichen Formen auftreten:
- Niesel (Partikelgröße unter 0,5 mm)
- Regen (Partikelgröße über 0,5 mm)
- Schnee
- Hagel
- Auch Tau und Reif, die zwar im umgangssprachlichen Sinne nicht als Niederschläge gelten, fallen jedoch meteorologisch sehr wohl darunter (gemäß DIN 4045)
Wasserkreislauf
Niederschläge sind ein wichtiges Glied im Wasserkreislauf:
Bei der Verdunstung geben Oberflächengewässer, Böden und Pflanzen Feuchtigkeit an die Luft ab, bilden Wolken, die das verdunstete Wasser in Form von Regen oder Schnee dann nach einem windbedingten Transport an die Erde zurückgeben.
Durch den Niederschlag erhalten die Pflanzen die notwendige Nährstoffversorgung, denn die in den Boden einsickernden Niederschläge lösen und transportieren die dort angesammelten Nährstoffe und führen sie den Pflanzen zu. Die Niederschläge speisen zum Teil das Grundwasser, andere Teile verdunsten wieder oder laufen über die Oberflächengewässer ab.
In den Polargebieten und in den Hochgebirgen wird andererseits ein Teil der Niederschläge in fester Form als Eis gespeichert.